Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της βρίσκεται στα ελληνικά ύδατα και υπολογίζεται ότι είναι περίπου 550-600 φώκιες. Η μεσογειακή φώκια (Monachus monachus) είναι φώκια μοναχός που ανήκει στην οικογένεια Phocidae. Από το 2015, εκτιμάται ότι λιγότερα από 700 άτομα επιβιώνουν σε τρεις ή τέσσερις απομονωμένους υποπληθυσμούς στη Μεσόγειο (κυρίως) στο Αιγαίο, το αρχιπέλαγος της Μαδέρας και την περιοχή Καμπο ΜπλανκοCabo στον βορειοανατολικό Ατλαντικό Ωκεανό. Πιστεύεται ότι είναι τα σπανιότερα είδη παγκοσμίως.
Η Σαπιεντζα είναι ένα νησί πλούσιας βλάστησης, με πλούσια χλωρίδα και πανίδα. Εδώ θα βρείτε το μοναδικό στη Μεσόγειο Κουμαροδάσος, που φτάνουν τα ύψη πέρα από δέκα μέτρα. Το μεγάλο ζωολογικο ενδιαφερον του νησιού, τονίζεται από τα δελφίνια, την μεσογειακή φώκια και τη θαλάσσια χελώνα. Ο διάσημος κρητικός αίγαγρος Κρι-Κρι ζει εδώ, καθώς και διαφορα είδη πουλιών. Οι ερευνητές και οι επισκέπτες μαγευονται από την ομορφιά του τοπίου και την αρμονία του με τη φύση .
Ο οικότοπος αυτού του πτερυγιού έχει αλλάξει όλα αυτά τα χρόνια. Στην αρχαιότητα και μέχρι τον 20ό αιώνα ήταν γνωστό, ότι οι μεσογειακές φώκιες συνήθιζαν να χρησιμοποιούν, γέννουσαν και αναζητούσαν καταφύγιο στις ανοικτές παραλίες. Σήμερα όμως, λόγω τις ανθρώπινης όχλησης και τις καταστροφής του φυσικού της χώρου έχει αποτραβηχτεί κυρίως σε απρόσιτες παράκτιες θαλασσιές σπηλιές. Οι σπηλιές αυτές, που μπορεί να έχουν μία ή και περισσότερες εισόδους πάνω ή και κάτω από την επιφάνεια του νερού έχουν ως κοινό χαρακτηριστικό ότι καταλήγουν σε παραλία (χερσαίο, σχετικά επίπεδο χώρο με άμμο, βότσαλα, κροκάλες είτε επίπεδο βράχο). Συχνά αυτά τα σπήλαια είναι απρόσιτα για τον άνθρωπο.
Οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι πρόκειται για μια πρόσφατη προσαρμογή, πιθανότατα λόγω της ταχείας αύξησης του ανθρώπινου πληθυσμού, του τουρισμού και της βιομηχανίας, οι οποίες προκάλεσαν αυξημένη διαταραχή από τους ανθρώπους και την καταστροφή του φυσικού ενδιαιτήματος του είδους. Λόγω της ντροπαλότητάς τους και της ευαισθησίας τους στις ανθρώπινες διαταραχές, έχουν προσαρμοσθεί για να αποφύγουν την επαφή με τους ανθρώπους εντελώς τον τελευταίο αιώνα και ίσως και νωρίτερα. Ωστόσο, οι παράκτιες σπηλιές είναι επικίνδυνες για τα νεογέννητα και αποτελούν αιτίες μείζονος θνησιμότητας των νεογνών όταν οι θαλάσσιες θύελλες χτυπούν τις σπηλιές.
Αυτό το είδος φώκιας αναπτύσσεται από περίπου 80 εκατοστά μήκη κατά τη γέννηση έως και κατά μέσο όρο 2,4 μέτρα ως ενήλικες. Τα αρσενικα ζυγίζουν κατά μέσο όρο 320 κιλα και τα θηλυκά ζυγίζουν 300 κιλα, με συνολικό βάρος που κυμαίνεται από 240 έως 400 κιλα. Θεωρείται ότι ζουν έως 45 ετών, η μέση διάρκεια ζωής θεωρείται ότι είναι ηλικίας 20 έως 25 ετών και επιτυγχάνεται αναπαραγωγική ωριμότητα σε περίπου τέσσερα χρόνια.
Τα νεογεννητα έχουν μήκος περίπου 1 μέτρου και ζυγίζουν περίπου 15-18 κιλα, με το δέρμα τους να καλύπτεται απο 1-1,5 εκατοστών, σκούρο καφέ έως μαύρο τριχωμα. Στην κοιλιά υπάρχει μία μεγάλη λευκή κηλίδα σαν μπάλωμα, της οποίας το σχήμα διαφέρει χαρακτηριστικά σε κάθε φώκια αλλά και μεταξύ των δύο φύλων. Στα θηλυκα η λωρίδα είναι συνήθως ορθογώνιας μορφής, ενώ στα αρσενικά είναι συνήθως σε σχημα πεταλούδα. Το τριχωμα αντικαθίστανται μετά από έξι έως οκτώ εβδομάδες από τους συνηθισμένο μικρο τρίχωμα, που φέρουν.
Οι έγκυες μεσογειακές φώκιες τυπικά χρησιμοποιούν απρόσιτες υποθαλάσσιες σπηλιές κατα τη γεννα, αν και ιστορικές περιγραφές δείχνουν ότι χρησιμοποιούσαν ανοιχτές παραλίες μέχρι τον 18ο αιώνα.
Πιστεύεται ότι έχουν το μικρότερο τριχωμα οποιουδήποτε πτερυγιού, το τριχωμα της Μεσογειακής φώκιας είναι μαύρο (αρσενικά) ή καφέ έως σκούρο γκρίζο (θηλυκά), με μια πιο ανοιχτοχρωμη κοιλιά, το οποίο είναι κοντά στο λευκο στα αρσενικά. Το ρύγχος είναι μικρού πλάτους και επίπεδου, με πολύ έντονα, μακριά ρουθούνια που βλέπουν προς τα πάνω, σε αντίθεση με τον συγγενή τους στη Χαβάη, που τείνουν να έχουν τα ρουθούνια προς τα εμπρός. Τα πτερύγια είναι σχετικά μικρά, με μικρά κομμένα νύχια. Οι φώκιες των μοναχος μοναχος έχουν δύο ζεύγη ανασυρόμενων κοιλιακών θηλών, σε αντίθεση με τα περισσότερα άλλα πτερυγιόποδα.