είναι ένας μεγάλος σκυλος, που προέρχεται από την Ευρασία και τη Βόρεια Αμερική. Είναι το μεγαλύτερο μέλος της Κανιδαε, με αρσενικα κατά μέσο όρο 40 κιλά (87 λιβρες) και θηλυκά 37 κιλά (82 λίβρες). Κατά μέσο όρο, οι λύκοι έχουν μήκος 105-160 cm (41-63 in) και μήκος 80-85 cm (31-33 in) στο ύψος των ώμων.
διακρίνεται από τα άλλα ειδη του γενους Canis από τα λιγότερο μυτερά χαρακτηριστικά του, ιδιαίτερα τα αυτιά και το ρύγχος. Ο λύκος, ωστόσο, είναι στενά συνδεδεμένος αρκετά με τα μικρότερα είδη του γενους Canis, όπως το κογιότ και το χρυσό τσακάλι, για να παράγουν γόνιμα υβρίδια μαζι τους . Η χειμωνιάτικη γούνα ενός λύκου είναι μακρά και θαμνώδης και κυριολεκτικά με στιγματα απο γκρίζο χρώμα, αν και εμφανίζονται και σχεδόν καθαρά λευκά, κόκκινα και καφέ έως μαύρα χρώματα. Μέχρι και 38 υποείδη του λύκου έχουν αναγνωριστεί συμπεριλαμβανομένου του κατοικίδιου σκύλου.
Ο λύκος είναι το πιο εξειδικευμένο μέλος του γένους Canis για συνεργατικό κυνήγι μεγάλων θηραμάτων, όπως αποδεικνύεται από τις φυσικές του προσαρμογές στην αντιμετώπιση της μεγάλης λείας, της κοινωνικής φύσης και της εξαιρετικά προηγμένης εκφραστικής συμπεριφοράς του. Ταξιδεύει σε οικογένειες,που αποτελείται από ένα ταιριασμένο ζευγάρι και τους απογόνους τους. Οι απόγονοι μπορει να φύγουν για να σχηματίσουν ζευγαρια κατά την έναρξη της σεξουαλικής ωριμότητας και ως ανταπόκριση στον ανταγωνισμό για φαγητό. Οι λύκοι είναι επίσης εδαφικοί και οι μαχες πάνω από την επικράτεια είναι από τις κύριες αιτίες των θανάτων των λύκων. Ο λύκος είναι κυρίως σαρκοφάγο ζώο και τρέφεται με μεγάλα άγρια θηλαστικά , αν και τρώει επίσης μικρότερα , ψοφιμια και σκουπίδια. Οι μοναχικοι λύκοι ή ζευγάρια έχουν συνήθως υψηλότερα ποσοστά επιτυχίας στο κυνήγι από ό, τι οι μεγάλες αγελες. Διάφορα παθογόνα και παράσιτα μπορεί να μολύνουν τους λύκους, ιδίως τη λύσσα.
Ο παγκόσμιος πληθυσμός λύκων εκτιμάται ότι είναι 300.000 το 2003 και θεωρείται ότι ανησυχεί ελάχιστα τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN). Ο λύκος έχει μακρά ιστορία αλληλεπιδράσεων με τους ανθρώπους, έχοντας απεχθωθεί και κυνηγηθεί στις περισσότερες κτηνοτροφικές κοινότητες, λόγω των επιθέσεων του στα ζώα, ενώ αντιστρόφως σεβαστος σε ορισμένες αγροτικές και κυνηγών-συλλεκτών κοινωνίες. Αν και ο φόβος για των λύκων υπάρχει σε πολλές ανθρώπινες κοινωνίες, η πλειοψηφία των καταγεγραμμένων επιθέσεων σε ανθρώπους έχουν αποδοθεί απο ζώα που πάσχουν από λύσσα. Οι μη πασχουντες λύκοι έχουν επιτεθεί και σκοτώσαν ανθρώπους, κυρίως παιδιά, αλλά είναι σπάνιο, γιατί οι λύκοι σχετικά ζουν μακριά από τους ανθρώπους και έχουν αναπτύξει φόβο απο τους ανθρώπους, λόγω των εμπειριών τους με τους κυνηγούς και τους βοσκούς.